Ammoniakk er en fargeløs, velluktende forbindelse av hydrogen og nitrogen. Katturin er sammensatt av ammoniakk – et biprodukt av metabolisme – som gir den sin karakteristiske fule lukt. Katter som lider av nyresykdommer har ofte urin høyt i ammoniakk-innhold. Katteeiere som er utsatt for store mengder katturin, innander store mengder ammoniakk-damp. Ammoniakk reagerer med tilgjengelig fuktighet i luftveiene, munnlehnen, øynene og huden for å produsere ammoniumhydroksid. Eksessivt ammoniumhydroksid fører til cellulær ødeleggelse ved å forstyrre lipider i cellmembranet.
Svimmelhet & Oppkast
Innhaling av store mengder ammoniakk forårsaker umiddelbart brennende i halsen, luftveiene og nesen. Når en person utsettes for større mengder ammoniakk, kan han eller hun begynne å føle seg svimmel og omfint. Ammoniakk-nivåer mindre enn 1 ppm (del per million) anses å være uskadelige. Nivåer over 25 ppm forårsaker kvalme og hodepine. Å puste inn konsentrasjoner av ammoniakk større enn 300 ppm kan føre til døden. Likevel forblir ammoniakk i katturin typisk på lavere nivåer.
Øye- & Hudirritasjon
Eksessiv eksponering for ammoniakk forårsaker øye- og hudirritasjon. Katturin blir innlemmet i møbler, fotlister, teppich og andre områder, og forårsaker helserisikoer. Individer med svake immunsystemer, allergier, astma og andre helseforhold – som migrene – er spesielt sårbare for risikoene forbundet med ammoniakk-inhalasjon. Lav konsentrasjoner av ammoniakk (50 ppm) forårsaker også raske øye- og hudirritasjon. Langvarig eksponering for en høyere konsentrasjon av ammoniakk kan forårsake permanent øyeskade – eller blindhet – og hudbrann. Barn er mest i risiko for øye- og hudproblemer som følge av ammoniakk-inhalasjon på grunn av deres lavere kroppsvekt-forhold sammenlignet med voksne.
Lungeirritasjon & Bronitt
Innhaling av katturin høyt i ammoniakk-innhold forårsaker trakeale brann, nasofaryngeale, alveolære ødem, bronkiolære ødem og luftveisskade – som fører til respiratorisk nød eller feilfunksjon. Kontinuerlig ammoniakk-inhalasjon forårsaker lukketilpasning og utmattelse. Tilstedeværelsen av lave nivåer av ammoniakk er vanskelig å oppdage nøyaktig, forsinkende korrigerende handling og medisinsk omsorg til alvorlig skade har inntruffet. Kvelning resulterer i lukkede områder eller de som er dårlig ventilert.
Innhaling av små til middels mengder ammoniakk i katturin forårsaker hoste, slem og fører til kortpustighet. Inhalasjon av ammoniakk irriterer luftveiene i lungene, noe som gjør det vanskelig for et individ å puste lett. Hoste som bringer opp slem er et tegn på en respiratorisk infeksjon.