Flere teorier forklarer troen på at katter har ni liv:
- Egyptisk mytologi: Katter var hellige i oldtidens Egypt og knyttet til guder. Solguden Ra sa å ta kattform og troddes å ha ni liv – kan ha påvirket troen om alle katter.
- Tallet ni: Ni har lenge vært ansett som heldig/mystisk tall i mange kulturer, forbundet med udødelighet, musene, fullkommenhet.
- Kattes utholdenhet: Katter er kjent for å overleve farlige situasjoner som ville skadet andre dyr, noe som førte til ideen om at de har flere liv.
- Misforståelse: Uttrykket kan opprinnelig ha ment at katter er svært vanskelige å drepe, snarere enn bokstavelig ni liv. Over tid ble det tatt bokstavelig.
Trosset er ikke universelt; i noen kulturer tror man katter har ett liv som andre dyr.