Her er grunnen:
* bokstavelig betydning: En katt kan bokstavelig talt ikke ta noens tunge.
* Figurativ betydning: Uttrykket betyr at noen er uvanlig stille eller uvillige til å snakke, ofte fordi de er sjenerte, flau eller ikke vet hva de skal si.
Uttrykket bruker bildet av en katt som stjeler noens tunge for å uttrykke ideen om å være målløs eller ikke i stand til å snakke.