Vi kan imidlertid si at de tidligste kjente hvalforfedrene bodde for rundt 50 millioner år siden , under Eocene -epoken. Disse skapningene, som pakicetus og indohyus , var små, firbente pattedyr som bodde i ferskvannsmiljøer. De hadde noen funksjoner som senere ville bli karakteristiske for hvaler, for eksempel en tykk hodeskalle og en stor hale.
I løpet av millioner av år utviklet disse forfedrene seg gradvis, og utviklet tilpasninger for en vannlevende livsstil. for omtrent 40 millioner år siden , skapninger som ambulocetus og Rodhocetus dukket opp. De var semi-akvatiske, og tilbrakte tid både på land og i vann, og hadde utviklet funksjoner som føtter og en strømlinjeformet kropp.
Til slutt, rundt 34 millioner år siden , helt vannhvaler som Dorudon og Kutchicetus utviklet seg. Disse skapningene hadde mistet bakbenene sine, utviklet flukes (halefinner) og hadde andre egenskaper som tillot dem å trives i havet.
Så selv om det ikke er en eneste "primitiv hval" -art som markerer begynnelsen på hvalutviklingen, er det trygt å si at prosessen med hvalutviklingen begynte for rundt 50 millioner år siden og fortsatte over millioner av år, noe som førte til det mangfoldige utvalget av hvalarter vi ser i dag.