Det ultimate hundekostholdet
Alle hunder er forskjellige, og en mat som passer én kan ikke være ideell for en annen. Av denne grunn er det ikke lett å finne det ultimate hundekostholdet. Det handler om å finne en mat som fremmer god helse og vitalitet hos en individuell hund, fra det store utvalget av ferdiglagede matvarer og hjemmelagede oppskrifter som er lett tilgjengelige.
Matgrunnleggende
Etter hvert som en hund går gjennom livet, varierer kostholdskravene hennes. Av denne grunn produserer produsenter en rekke matvarer for hunder i alle aldre. En hvalp trenger økt protein for muskelutvikling, kalorier for energiutgang, kalk og fosfor for sterke bein og fettsyrer for en sunn og skinnende pels. En voksen hund krever god kvalitet protein for muskelvedlikehold, en balanse av essensielle fettsyrer og en kilde til kalk og fosfor. En eldre hund er mindre aktiv, så en kosthold lavere i kalorier kan være passende. Med synkende nyrefunksjon kan overskudd fosfor føre til ytterligere nyreskade, og salt til høyere blodtrykk.
Ferdiglagede matvarer
Spørsmålet for kjæledyreneieren som ser etter det ultimate hundekostholdet er "Vil jeg bruke en kommersiell ferdiglagede mat, eller lage min egen?" Kjæledyrsindustrien er enorm (U.S. detaljhandelssalg i 2008 var $17 milliarder). Oppskrifter utviklet over tiår av forskningsarmene til selskap som Eukanuba, Hills og Waltham har blitt raffinert gjennom eksperimentering for å tilby optimal ernæring for alle hunder. Mange oppskrifter er basert på Association of American Feed Control Officials' (AAFCO) hund og katt mat næringsprofiler. Produsenter tilbyr komplette tørre og fuktige matvarer rettet mot livsfaser, aktivitetsnivåer og individuelle raser, noe som gir forbrukerne et enormt valg både når det gjelder kvaliteten på ingredienser og pris.
Råkost
Noen hundeier er overbevist om at kommersielle hundefedere ikke er en sunn måte å fôrre et kjæledyr på, og har utviklet en rekke hjemmelagede og rå fôregiminer som et alternativ. Søket etter det Ultimate Dog Diet har ført til Biologically Appropriate Raw Food (BARF) kosten pionert av Dr. Ian Billinghurst. Kosten er basert på premissen at kosten en hund har utviklet seg til å spise over millioner av år er den mest passende måten å fôrre på i dag. BARF kosten inneholder ingen kokte ingredienser siden den prøver å etterligne maten spist av en hunds ville forfedre, ved å bruke hele, råt, kjøttbein, organer og grønnsaker.
Hjemmelaget mat
For de som foretrekker ikke å håndtere rått bein, finnes det mange oppskrifter for hjemmelaget mat som nå er tilgjengelige. Bernard E. Rollin, Ph.D., peker på at for det meste av en hunds evolusjonære historie spiste de det vi kokte, en blanding av matrester. Dr. Ihor Basko, DVM, anbefaler å koke korn (ris, havre og hirse), protein (kjøtt, egg eller meieriprodukter) og friske grønnsaker, og variere proporsjonene i oppskriften avhengig av en hunds alder.
Vurderinger
Det har vært flere nylige og høye profil helsealarmer angående ingredienser som brukes i kommersielle kjæledyrsmat, med mat som blir fjernet fra butikkhyller og ødelagt. Sett i perspektiv, er disse isolerte hendelser, og historisk har millioner av hunder trivd på kommersielle dieter. Til tross for BARF og hjemmelagingsentusiaster som understreker viktigheten av ingredienskvalitet og kilde, spør noen veterinarer om disse regimen er ideelle. Det kan være vanskelig å fastslå om maten er ernæringsmessig komplet og passende for en hunds alder og aktivitetsnivå, og rått bein kan være forurenset med patogener.