En rugdes kost avhenger av art. De fleste er plantereitere og spiser blader, blomster, frukt, stilker og røtter. Noen få arter er kjøttetende, og spiser insekter som bladlus, myrer og fluer.
Noen rugde kan kun spise spesifikke planter. For eksempel spiser kongerugde kun syreurt. Feil mat kan forhindre fordøyelse og forårsake død. Hvis du oppdruger rugde i fangenskap, forsk arten og gi passende planter eller insekter.