Sabeltannkatter var redelige kjøttetende rovdyere hvis kosthold sentrerte seg store planteetende pattedyr. Avhengig av art og habitat, inkluderte byttet et bredt spekter av istidsdyr.
Store Planteetere
Arter som Smilodon rettet seg mot dyr i stand til å levere betydelig kjøtt og næringsstoffer. Vanlig bytte inkluderte jættejordbrødre som Megatherium og Eremotherium, mammutter, mastodonter, og andre røsseldyr, samt bison, moskusokser, antiloper, kameler, hester, og tapirer.
Mindre Planteetere
Når større rov var sjeldent, kunne disse kattene ha jaktet mindre planteetere som hjort, elg, reinsdyr, kaniner, og harer som supplerende matkilder.
Røvting og Selektiv Rovdrift
Som mange moderne rovdyere, var sabeltannkatter sannsynligvis oportunistiske røvtere, som spiste aas i svundne tider. De ser også ut til å ha utøvd selektiv rovdrift, fokusert på sårbare flokkmedlemmer som de gamle, unge, eller syke, som var enklere å fange.
Eksakte kostholdspresferanser varierte etter art, habitat, og lokal byttetilgjengelighet, men bevisene peker på et allsidig rovdyre i stand til å ta ned noen av de største dyrene sin tid.