Sjimpanser, som mennesker, er pattedyr som forlater seg på lunger for å utveksle oksygen og karbondioksid. Deres respiratoriske system fungerer gjennom tre hovedfaser:
1. Innandasning
Når en sjimpans innanders, kontraheres midtriften og beveger seg nedover, mens mellomrevbenmuskulaturen utvider brystkassen. Dette øker brystkassevolumet og skaper negativ trykk, som drar luft gjennom nesen eller munnen, forbi svelget og strupehodet, og ned trakea til lungene.
2. Gassutveksling
Luften reiser gjennom bronkier og bronkioler til små luftsakker kalt alveoler. Omgitt av kapillærer, tillater alveolene oksygen å diffusere inn i blodstrømmen, der hemoglobin transporterer det gjennom hele kroppen. Samtidig beveger seg karbondioksid fra blodet inn i alveolene for å bli utåndet.
3. Utandasning
Midtriften og mellomrevbenmuskulaturen slapper av, reduserer brystkassevolumet og presser luften ut gjennom samme bane i omvendt rekkefølge.
Sjimpanser puster typisk 15 til 30 ganger per minutt – litt raskere enn mennesker – og kan frivillig justere pusten sin under anstrengelse eller mens de holder pusten.