Et helsebarometer
Inspirert av naturopatisk medisin for mennesker, bruker hesteiere og trenere ofte håranalyse for å teste dyr for mineralmangel og tungmetallforgiftning. Prosessen er smertefri for hesten, da det innebærer testing av flere hår fjernet nær huden, og kan avdekke mye informasjon om hestens helse og ernæringsstatus. Håranalyse har også brukes postmortem for å hjelpe med å bestemme dødsårsak hos galophester.
Lik som menneskehår er hestehår et nyttig prøvemateriale for mineral- og annen testing. Under vekstperioden finner biokjemiske reaksjoner sted som avdekker cellulære detaljer innenfor håret selv, ifølge Holistic Naturopath Center, inkludert mineralbalanseforstyrrelser og toksisitet fra aluminium, krom, kobber, bly, kvikksølv og andre stoffer. En studie fra Colorado State University i 1990 av håret til 391 hester fant flere elektrolyttforstyrrelser og tungmetallforgiftninger, ifølge Natural Veterinary Services, noe som beviser at teknikkkan hjelpe hesteiere å bedre forstå helsestatusen til dyrene sine.
Avdekke inflammatoriske problemer
I tillegg til testing for tungmetallforgiftning og mineralbalanseforstyrrelser, kan håranalyse hos hester indikere kroniske inflammatoriske problemer. Fôrmangel, medisiner og stress kan føre til balanseforstyrrelser i hestens kropp, og håranalyse avslører typisk problemene som trenger oppmerksomhet. Permanent hår fra hale eller man kan testes, men manehår foretrekkes ofte fordi det gir mer konsistente resultater, ifølge Equine News.
Påvise ulovlige stoffer
Håranalyse viser seg også nyttig i idrettsarrangementer, ifølge Equine News. Mange ulovlige ytelsesforbedrende stoffer kan brukes på hester, inkludert anabole steroider, og påtvunget hårtesting kan hjelpe med å avdekke disse misbruken etter konkurranser. Fordelene med hårtesting inkluderer å detektere om stoffmisbruk var kortvarig eller kronisk, og resultatene kan senere støtte blodprøver tatt før konkurranse hvis hestens blodprøver viste uregelmessigheter.
Forskning på reseptbelagte medisiner
En studie fra 2003 publisert i Equine Veterinary Journal peker også på håranalyse som et middel for å kartlegge bruk av reseptbelagte medisiner. Flere hester behandlet for sår og ulike typer infeksjoner ble senere testet for å se om spor av deres medisiner kunne finnes i håret. Medisinen brukt hos hesten med magesekksår ble ikke påvist i håreprøven, men antibiotika og andre legemidler brukt hos hester med infeksjoner ble påvist i små konsentrasjoner. Forskere konkluderte med at håranalyse kan bli en nyttig teknikk for å påvise tidligere bruk av reseptbelagte medisiner hos hester.
Historisk bruk
Minst én berømt galophests død ble bestemt til å skyldes arsenikkforgiftning, takket være håranalyse. I 1932 døde den australske mesteren Phar Lap av mistenkt forgiftning, men det var først i 2010 at forskere avdekket at den fullblodshesten var drept av høye nivåer arsenikk, ifølge PhysOrg.com. En del av Phar Laps hud var preparert for utstilling i Melbourne, og forskere klarte å samle nok håreksemplarer for å teste dem ordentlig.