Standardtest for EPM hos hest
En western blot-test er en kjemisk analyse med mange anvendelsesområder, men den er spesielt kjent hos hesteiere som standardtesten for den vanlige, men farlige og funksjonshemmende sykdommen equin protozoal myeloencephalitis (EPM).
EPM – bakgrunn
Equin protozoal myeloencephalitis er en nevrologisk sykdom forårsaket av parasitære protozoer som bosetter seg i hjernen til hesten. Disse protozoene har egentlig utviklet seg for avhengighet av oppossum, og infiserer hester bare når de intar sporer av forurenset oppossum-avføring. Ifølge EMP Horse-nettsiden forårsaker sykdommen skader i hestens hjerne og nervesystem, som kan resultere i permanent nerver skade selv etter at parasitten er død.
Eksisterende tester
Det finnes flere tester for EPM, alle involverer analyse av enten blod eller ryggmargvæske. Siden eksponering for EPM-parasitten er ekstremt vanlig – over halvparten av hester i nordøstlige USA har intatt den på et eller annet tidspunkt – men ikke alltid fører til infeksjon eller sykdom, er nøyaktig testing svært viktig.
Western Blot-testen
Western blotting utnyttner tendensen til at bestemte proteiner binder til bestemte antistoffer. Ved å tilsette et protein eller antistoff til et prøve, kan western blotting teste prøven for tilstedeværelsen eller fraværet av den substansens partner, ifølge Dr. Paul Morley på NetPets' EPM-side. Hos hester tester western blotting ryggmargvæsken for antistoffet mot parasitten – hvis tilstede, har hesten vært eksponert.
Begrensninger
Fordi western blot kun tester for tilstedeværelse eller fravær, er det umulig å vite fra en slik test hvor mange parasitter hesten har intatt, om den har utviklet EPM av dem, eller om de er levende i hesten ved testtidspunktet – og siden disse protozoene er så vanlige i visse regioner, er western blotting ofte bare en foreløpig, grunnleggende test. Hesteiere bør også merke seg at testen selv, som de fleste slike tester, ikke er 100 % nøyaktig, spesielt hvis ryggmargvæsken blir forurenset med blod eller andre stoffer.
Bruksområde
Grensene og den økende tilgjengeligheten av mer muchseitige tester betyr at kun negative resultater av en western blot-test nå brukes diagnostisk hos hester. Det vil si: hvis testing ikke finner spor av antistoffet i hestens ryggmargvæske, er det stor sannsynlighet for at hesten aldri har vært eksponert for EPM-protozoene, merker EPM Horse-siden. Dette er en mer nyttig og pålitelig diagnose enn hva som kan gjøres ut fra et positivt resultat.