Hesteraser ble utviklet for å forutsi hvordan føler ville se ut og oppføre seg. Ifølge International Encyclopedia of Horse Breeds (Bonnie Hendricks, 1995), er en ras anerkjent bare når hopper og hingster kan produsere føler som ser svært lik ut som de bestemte hoppene og hingstene. Raser drives vanligvis, men ikke alltid, av grupper eller foreninger som opprettholder historien om stambøker, kjent som stambøker.
Navn
Hesteraser er oppkalt etter sitt opprinnelsessted (som Belgieren), etter en aktivitet de er unntaksgode i (som racking-hesten) og noen ganger etter en merkverdig forfedre til rassen (som Morgan-hesten). Noen gang ordene «anglo» eller «half-bred» brukes, betyr det at fullblodblod er tilført (som fransk anglo-arab).
Misforståelse
Fullblod er ikke et annet ord for «renrasig». Rasen fikk navnet sitt fordi den ble «grunnleggende avlet» for fart. Ifølge Storey's Illustrated Guide to 96 Horse Breeds of North America (Judith Dutson, 2005), ble fullblod ofte kalt «engelske hester» før 1800-tallet. Med tiden har fullblod blitt så beundret at enhver enestående hest ble kalt et fullblod.
Renhet
Avhengig av rasregisterets regler, kan en hest registreres i rasen uten å ha to foreldre av den rasen. Noen raser som Gidran-araberen er så sjeldne at den eneste måten å bevare rasen på er å krysse med andre hester som deler de nøyaktig samme fysiske egenskapene som en Gidran-araber. Noen raser som fullblodet har lukkede stambøker, noe som betyr at de ikke vil akseptere hester fra andre raser.
Antall
Det finnes mer enn 400 heste- og ponyraser i verden i dag, med om lag halvparten som er nær utdøende. Den sjeldnest kjente hesterasen er Abaco-barberen, med bare syv hester igjen. Det er et ukjent antall utdøde raser som har hjulpet til å forme moderne raser. Disse inkluderer turkmeneren, napolitaneren, narragansett-paceren og Amerikas første hesterase, Conestoga.
Spekulasjon
I mange år trodde man at forfedren til alle tamme hesteraser var Przewalskis hest eller mongolsk villhest. Men tamme hester har 64 kromosomer i DNA mens Przewalski har 66, noe som gjør dem til en separat art fra den tamme hesten.