Det er et gammelt ordspråk at latter er den beste medisinen, men hester har vist seg å være verdifulle medisinske verktøy likevel, spesielt blant funksjonshemmede eller problemerbelastede unge. Hipoterapi har vundet vid utbredt popularitet som både en utpasientterapi og et behandlingsprogram for barn i grupper som har lidt fysisk, psykologisk, emosjonell eller annen trauma. Programmer som involverer hester brukes nå også i gjeng-intervensjonsprogrammer.
Programmetoder
Hesteprogrammer kan tilbys i en rekke former og gi nytte til et antall ungdomsgruppeboende. Visse programmer fokuserer på hestbackriding, mens i andre konsentrerer barna seg om å ta vare på hestene på en rekke måter, fra å sikre at de får motion til mating og stell. Ungdommer kan til og med konkurrere i en hest-relatert aktivitet, som polo eller vogning. Hvert program tilbyr ulike fordeler og bør velges basert på behovene til de enkelte barna i en ungdomsgruppehjem.
Fysiske fordeler
De mest uppenbarlige fordelene med hesteprogrammer kan være de fysiske endringene som skjer hos barn i grupper. Å ta vare på hester og sikre at de får motion kan være stramt arbeid, så å delta i disse programmene kan hjelpe barn til å bli mer fysisk fitt. Hippoterapi, en fysio- eller ergoterapi hvor hestens karakteristiske bevegelser brukes som del av behandlingen, og hestbackriding kan hjelpe barn med nevromuskulære lidelser og andre fysiske funksjonshemminger til å bli sterkere og utvikle en følelse av frihet og uavhengighet.
Andre fordeler
Hesteprogrammer kan hjelpe barn med sosiale, emosjonelle og atferdsmessige behov, samt de med psykologiske problemer. Ungdommer som har vanskelig for å stole på og åpne seg for andre, kan evntuelt enklere utvikle en binding til hester. Likeså kan barn som har problemer med å kontrollere sin raseri eller som viser atferdsproblemer, finne arbeid med hestene beroligende og avspennende.
Eksempler
Disse dager ser det ut som om hvor som helst det er funksjonshemmede eller problemerbelastede ungdommer, finnes det hesteprogrammer i nærheten. Et program på Lewis & Clark Therapeutic Youth Home i Helena, Montana, integrerer hester i alle aspekter av livet og lar barna ta vare på dyrene, samt tilbringe fritid med dem. The Mel Blount Youth Home of PA i Claysville, Pennsylvania, tilbyr et ekestriskt kunstprogram som omfatter både klasseromsundervisning og hestbackriding. New Directions Youth and Family Services i Buffalo, New York, har et ekestriskt program som kulminerer i en årlig hesteshow på Randolph Children's Home.