Helminths, ofte kjent som parasittiske ormer, er en mangfoldig gruppe organismer som tilhører phylum Platyhelminthes (flatorm) og phylum Nematoda (rundorm). De viser et bredt spekter av egenskaper som skiller dem fra andre organismer:
1. Flercellet: Helminths er flercellede organismer, sammensatt av flere celler som er organisert i vev, organer og organsystemer.
2. Parasittisk livsstil: Helminths er parasitter, noe som betyr at de får næring fra andre levende organismer (verter) uten å gi noen fordel for dem.
3. Fravær av en vertebral kolonne: I motsetning til virveldyr mangler helminter en ryggrad eller ryggrad. Kroppene deres er vanligvis langstrakte, segmenterte eller dorsoventralt flate.
4. Bilateral symmetri: Helminths viser bilateral symmetri, noe som betyr at kroppen deres kan deles inn i speilvendt venstre og høyre halvdel.
5. Myke kropper: Helminths har myke, ikke-kalsifiserte kropper, som kan dekkes av en beskyttende kutikula (når det gjelder nematoder), eller et tegument (når det gjelder flatorm).
6. Indre befruktning: De fleste helminths formerer seg gjennom intern befruktning, hvor de mannlige reproduktive cellene (sperm) overføres til de kvinnelige reproduktive cellene (egg) inne i hunnens kropp.
7. Komplekse livssykluser: Mange helminths har komplekse livssykluser som involverer flere stadier og verter. Disse livssyklusene kan inkludere aseksuell reproduksjon (f.eks. larvestadier) og seksuell reproduksjon (f.eks. voksenstadiet).
8. Habitatmangfold: Helminths kan finnes i en rekke habitater, inkludert ferskvann, marine miljøer, jord og kroppene til forskjellige verter, som mennesker, dyr og planter.
9. Patogene effekter: Noen helminths kan forårsake sykdommer i vertene deres, kjent som helminthiases. Disse sykdommene kan variere fra milde til alvorlige og kan ha ulike symptomer avhengig av type helminth og vertens immunrespons.
10. Tilpasning til parasittisk livsstil: Helminths har utviklet tilpasninger som gjør dem i stand til å parasittere vertene sine. Disse tilpasningene kan inkludere spesialiserte tilknytningsstrukturer, proteolytiske enzymer for å penetrere vertsvev og strategier for å unngå vertens immunrespons.
Helminths er fascinerende organismer som spiller viktige roller i økosystemer, inkludert som parasitter, byttedyr for andre dyr, og som bidrar til næringssykling. Å forstå deres egenskaper er avgjørende for å studere deres biologi, atferd og innvirkning på menneskers og dyrs helse.