Helminter, vanligvis kjent som parasitiske ormer, er en mangfoldig gruppe som inkluderer flatormer (Platyhelminthes) og rundormer (Nematoda). Deres egenskaper inkluderer:
- Flercellulære: Sammensatt av flere celler organisert i vev og organer.
- Parasitisk livsstil: De får næring fra verter uten å gi gavn i retur.
- Ingen ryggmarge: I motsetning til ryggdyr, mangler de ryggmarge.
- Bilateral symetri: Deres kropp kan deles i speilbilde halvdeler.
- Myke kropp: Ofte dekket av en beskyttende kutikula eller tegument.
- Intern befruktning: De fleste reproduserer gjennom intern befruktning.
- Komplekse livssykluser: Mange involverer flere verter og både aseksuelle og seksuelle stadier.
- Habitatmangfold: Funnet i ferskvann, marine miljøer, jord, og innenfor verter.
- Patogene effekter: Noen forårsaker sykdommer kjent som helminthiaser.
- Tilpasninger: Spesialiserte festestrukturer, enzymer for å penetrere vev, og immununngåelsesstrategier.