Sjøhester driver seg frem ved rask vibrasjon av ryggfinne, som skaper en bølgelignende bevegelse. Brystfinner hjelper med styring og manøvrering. Unikt for sjøhester: de kan også bevege seg vertikalt ved å krølle den grepende halen seg rundt tang eller koraller for å ankre seg og flytte opp og ned. De er langsomme svømmere, typisk ca. 2,4 km/t (1,5 mph), men kan gi raskere burst ved trussel eller jakt.