Idiomet kommer fra faren for å bytte hester mens du krysser en elv. Å gjøre det kan lett føre til et fall og drukning.
Det brukes ofte til å advare mot å gjøre endringer i midten av en utfordrende situasjon, spesielt når det virker som om sluttmålet er innen rekkevidde. Uttrykket innebærer at det er bedre å holde seg til det nåværende kurset, selv om det er vanskelig, i stedet for å risikere svikt ved å endre retninger.
Her er noen eksempler på hvordan det kan brukes:
* "Laget slet, men treneren nektet å bytte hester midt i strømmen og stakk fast med sin opprinnelige spillplan, noe som til slutt førte til seier."
* "Selskapet var midt i et stort prosjekt, så de bestemte seg for ikke å bytte hester midt i strømmen og holde seg til den nåværende administrerende direktøren."
* "Det er fristende å bytte hester midt i strømmen når du ikke ser resultatene du ønsker, men det er ofte bedre å holde seg til det du har og se det gjennom."
Betydningen er ofte negativ, noe som antyder at endring av kurs kan føre til kaos og fiasko.