Hester trenger ikke hestesko på samme måte som de trenger mat eller vann, men sko kan gi beskyttelse og ytelsesfordeler avhengig av hestens omstendigheter.
Beskyttelse: Hestesko skjolder hovene fra overdreven slitasje på harde overflater som asfalt, grus, og klippete stier. De kan også hjelpe med å forhindre penetrerende sår og blåmerker, og kan bistå hester som håndterer medisinske tilstander som laminitt eller absesser.
Ytelse: Sko med studser eller gripemidler forbedrer grepet på glatte overflater som bøl eller is, som er viktig for atletiske og konkurrerende hester. Noen hester drar også nytte av sko som retter ubalanser, gangavvik, eller gir ekstra støtte for svake eller deformerte hover.
Likevel trenger ikke alle hester sko. Hester som lever på myk bakke i naturlige miljøer, eller de med naturlig sunde, sterke hover, klarer seg ofte fint uten dem.
Beslutningen om å sko en hest bør tas av en veterinær eller hovslager i samråd med eier, med tanke på den enkelte hests behov, livsstil, og miljø.