De representerer fire apokalyptiske krefter som fører til verdens ødeleggelse, og heter etter fargene på hestene sine og deres symbolske roller:
* erobring: blek hest , som betyr blek eller sykelig hvit, som representerer krig og blodsutgytelse.
* krig: rød hest eller blodrød hest , som representerer konflikt og vold.
* hungersnød: Svart hest , representerer knapphet og sult.
* død: blek hest , askefarget hest , eller dødshest , som representerer dødelighet og ødeleggelse.
Det er viktig å merke seg at den fjerde rytteren noen ganger beskrives som "død" selv i stedet for å sykle på en blek hest.
Deres utseende i Åpenbaringsboken markerer begynnelsen på store trengsel , en periode med enorm lidelse og kaos før Kristi andre komme.