Imidlertid er det noen mulige opprinnelser og variasjoner:
* folklore: Ordspråk har sannsynligvis sin opprinnelse i folklore, hvor det ble brukt til å uttrykke nytteløsheten til å ønske om noe du ikke kan ha.
* Tidlig litteratur: Det har blitt funnet i forskjellige former i tidlig engelsk litteratur, for eksempel diktet fra 1300-tallet "The Vision of William angående Piers Ploughman".
* Lignende ordtak: Et veldig likt ordtak, "Hvis ønsker var fisk, ville vi alle spise østers," dukket opp på 1400 -tallet og antydet en utvikling av ordtaket.
Selv om det ikke er noen definitive forfatter, "hvis ønsker var hester, er tiggere å ri" er et klassisk ordtak som gjenspeiler en universell sannhet om begrensningene ved ønsketenkning.