Den nøyaktige opprinnelsen til ordtaket «Hvis ønsker var hester, skulle tiggere ritt» er ukjent. Det er et tradisjonelt ordtak som er videreført gjennom generasjoner.
Mulige opprinnelser inkluderer folketro og tidlig engelsk litteratur, som 1300-talls diktet «The Vision of William concerning Piers Plowman.» Et lignende ordtak dukket opp i 1400-tallet. Selv om det ikke finnes én kjent forfatter, forblir ordtaket en klassisk uttrykk for begrensningene i ønske-tenkning.