Når en hesteeier planlegger avlingen av en hopp til en hingst, avhenger helsen til hoppen og den ufødte fôlen av eierens evne til å gjenkjenne tegnene på graviditet for å gi hoppen riktige næringsstoffer og pleie. Fordi en hopp typisk viser ingen ytre fysiske tegn før flere måneder av graviditet har gått, trenger avlere veterinærassistanse for å bestemme de kliniske tegnene og formeilt stille en graviditetsdiagnose.
Fysiske tegn
Noen hopper begynner ikke å vise fysiske tegn på graviditet før den femte eller sjette måneden av graviditeten. Ved den tiden begynner magen å synke og de nedre flankene begynner å utvides. I «Storey's Guide to Raising Horses,» anbefaler Heather Smith Thomas å se på hoppen din fra bak mens hun står stille eller går bort. Med graviditet, kan en side av magen din virke større enn den andre og det vil være en bestemt svingende bevegelse. Etter omtrent den åttende måneden av graviditeten, kan du merke bevegelse mot hoppens høyre flanke; fosteret sparker og beveger seg.
Over de to siste månedene av graviditeten, utvides uveren sakte. Den blir stram og tistene begynner å fylle ut. Noen hopper utvikler ødem – væskesyld betennelse – i vevene av magen rett foran uveren. Melkeåren langs undersiden av hoppens mage blir utvidet og hoppens gang forandres, blir bredere for å akkommodere plasseringen av fosteret.
Ca. en måned før fødsel, begynner det muskulære området rundt hoppens skjede å slappe av. Halebeinet, perineum og kruppen – toppen av setet – blir myke og bøyelige i forberedelse til den snart-kommer-fôlen. Rett før hun føder, dekker dråper av kolostrum hoppens tister og hardner, gir uveren en voksaktig utseende.
Kliniske tegn
Veterinærer diagnostiserer klinisk graviditet hos hopper ved å utføre en ultralydundersøkelse av hoppens livmor vanligvis ved dag 15 eller 16 etter dekking og søke etter den embryonale sekken, eller vesikelen. Ved å sette ultralydproben inn i hoppens endetarm og fokusere på livmoren under, kan veterinæren visualisere embryet ved dag 22 og oppdage en hjerterytme ved dag 24, sier Dr. Mordecai Siegal og kolleger i «UC Davis Book of Horses: A Complete Medical Reference Guide for Horses and Foals.» Ved graviditetens senere stadier kan fosteret sees ved hjelp av vanten på undersiden av hoppens mage.
En vaginal undersøkelse av en veterinær avdekker at livmoren og livmorhalsen til en gravid hopp øker i tone på grunn av tilstrømningen av hormonet progesterone. Undersøkelsen avdekker også at vesikelen som inneholder embryet kan fysisk palperes ved den 18. dagen av graviditeten.
Hormonelle tester for en graviditetsdiagnose inkluderer måling av estrone sulfat-konsentrasjoner i hoppens blod. Avledet fra livmorkaken, viser dette hormonet også levedyktigheten til fosteret da estrone sulfat synker ved fosterdød. Østrogener dratt fra fosterets kjønnsorganer dukker opp i hoppens urin under den senere halvdel av graviditeten og kan måles for å evaluere graviditet.
Tidsramme
Hestegraviditet – lengden på graviditet – varer i ca. 11 måneder, eller 340 dager, med et omfang på 320 til 360 dager. Hopper avlet på vinteren og våren holder typisk lengre graviditeter enn hopper avlet på sommeren og høsten på grunn av hestens instinctuelle behov for å fôle i varmere vær, sier Dr. Rick Parker i «Equine Science.» Veterinærer anser fôler født etter mindre enn 320 dager som for tidlige; disse fôlene kan trenge medisinsk assistanse. En liten prosentandel av graviditeter overstiger 370 dager og sees vanligvis hos hopper som beter på fescue-beiter.