Tidlig utforskning
De første europeerne som utforsket området som nå er Louisiana, var spanske utforskere i 16. århundre. I 1519 seilte Alonso Álvarez de Pineda langs Golfkysten og la det første europeiske kartet over området. I 1528 landete Pánfilo de Narváez i Florida med en gruppe på 600 menn og forsøkte å marsjere over kontinentet til Mexico. Likevel var ekspedisjonen en katastrofe, og bare fire menn, inkludert Cabeza de Vaca, overlevde.
Fransk utforskning
I 1682 seilte den franske utforskeren Robert Cavelier, Sieur de La Salle, nedover Mississippi-elven og påtok hele Mississippi-elvdalen for Frankrike. Han ga området navnet "Louisiane" til ære for kong Louis XIV.
I tidlig 18. århundre etablerte franskmenn en rekke bosetninger i Louisiana, inkludert New Orleans, Mobile og Baton Rouge. Franskmenn utforsket også området rundt de store innsjøene og Ohio-elvdalen.
Spansk utforskning
I 1762 avsted Frankrike Louisiana til Spania i Paris-traktaten, som avsluttet syvårskrigen. Spaniarne utforsket området rundt Rocky Mountains og Stillehavsnordvesten.
Amerikansk utforskning
I 1800 avsted Spania Louisiana tilbake til Frankrike i San Ildefonso-traktaten. I 1803 kjøpte USA Louisiana fra Frankrike for 15 millioner dollar. Louisiana-kjøpet fordoblet USA's størrelse og ga USA kontroll over Mississippi-elven og havnen New Orleans.
Louisiana-kjøpet førte også til en rekke amerikanske utforskninger av Vest, inkludert Lewis og Clark-ekspedisjonen og Zebulon Pike-ekspedisjonen. Disse utforskningene hjalp til å åpne Vest for amerikansk bosetting.
Utforskning av Louisiana i dag
I dag er Louisiana fortsatt et populært destinasjon for utforskere. Staten er hjem for en rekke nasjonalparker og viltfredninger, inkludert Jean Lafitte National Historical Park and Preserve og Barataria Preserve. Besøkende i Louisiana kan utforske statens sumper, skoger og bayous med båt, kajakk eller til fots.