Hvordan adskiller store pattedyrs hjerner seg fra menneskers?
Mange store pattedyr, som hvaler, delfiner, sjimpanser og elefanter, har enorme hjerner – mye større enn mennesker. Likevel fungerer menneskets hjerne annerledes enn hjernene til andre store pattedyr. Moderne hjernestudier avslører menneskets hjernes unike kvaliteter.
Hjernestørrelse
I år har hjernestudier fokusert på hjernestørrelse og forholdet størrelse har til intelligens. Hvis hjernestørrelse diktert intelligens, ville hvalen svømme som det mest intelligente skapet på planeten. Hvaler har den største hjernen av alle pattedyr. Også elefanter og delfiner har større hjernemasse enn mennesker. Men adferdsstudier rangerer ikke disse pattyrene som mer intelligente enn mennesker fordi, ifølge professor Brian Hare ved Duke University: «…intelligens er ikke veldig godt knyttet til hjernestørrelse.»
Proportional vekt
Mennesker har en høyere hjern-til-kroppsvekt andel enn andre store dyr. Med andre ord, hvalen veier mer og har en fysisk større hjerne, men proporsjonalt utgjør hvalers hjerner .01% av deres masse mens menneskehjerner tar opp 1,9% av kroppsvekten. Mennesker har mer hjerne, pund for pund, enn den større hvalen. Poiser rangerer andre etter mennesker i hjernedel til kroppsvekt. Elefanter har proporsjonalt mindre hjerner enn mennesker. For vår størrelse, har menneskekroppen mer hjerne, proporsjonalt, enn andre pattedyr.
Lagret neokortex
Ifølge Science Daily, er hjernens neokortex «…involvert i høyere funksjoner som sanseoppfatning, generering av motoriske kommandoer, romlig tankegang, bevisst tanke, og hos mennesker, språk.» Selv om delfinen har en større neokortex enn mennesker, gjør de dypere lagene i menneskehjernen den mer kompakt og effektiv i kommunikasjonen med andre deler av hjernen. Forskjellen i det lagrede, dypgrovete menneskelige neokortex produserer bevissthet som andre store dyr mangler.
Intern ledning
Sjimpanser, delfiner og mennesker har konvoluerte, lagrede og sektorte hjerner, sammenlignet med de glatte overflatene hos andre store pattedyr. Primater har alle «store frontallober, nødvendige for sosial interaksjon, språk og kognisjon,» sier Human Genome-nettstedet. Ifølge American Museum of Natural History, deler sjimpanser og menneskehjerner «språkrelaterte strukturer.» Men menneskehjernen synes ledet som ingen annen store pattedyrs hjerne. En større «angular gyrus» skiller mennesker fra sjimpanser. Gyrusen syntetiserer informasjon fra forskjellige sanser og kombinerer informasjon med symbolsk språk. Abstrakt tanke forblir menneskehjernens største prestasjon.