Hester er fluktedyr, noe som betyr at de svarer på ukjente eller truende situasjoner ved å løpe bort. Prosessen med å «innebryte» en hest refererer til å overvinne dens fluktinstinkt og tillate at den håndteres, og til slutt rides av mennesker. Med hester som har blitt avlet av mennesker, startes denne prosessen nesten fra fødsel. Med hester som har levd ville før innebrytning, er prosessen mye lengre og mer komplisert. Håndtereren arbeider med hesten hver dag, og vaner den gradvis til menneskelig kontakt. Det finnes flere metoder for å nærme seg denne prosessen, hvor de to hovedene er tradisjonell og naturlig horsemanship.
Historien om hesteinnebrytning
Tradisjonelle metoder har blitt brukt i århundrer for å hjelpe med temme hester som var et essensielt verktøy for krig og jordbruk. Hesteinnebrytning ble opprinnelig kalt «innebrytning» fordi den brukte brutale metoder for å få hesten til å underkaste seg. Men siden hester lærer ved minne, kom de til å forbinde mennesker med vold. Bedre treningsmetoder ble utviklet som involverte å jobbe med hesten i stedet for mot den, selv om brutalitet fortsatt ses i visse kulturer. «Tradisjonell» hesteinnebrytning i dag refererer vanligvis til en prosess med gradvis og mild desensitisering brukt for å hjelpe med å undertrykke fluktinstinktet. Prosessen kalles nå ofte for å «starte» en hest i stedet for å «innebryte» den.
Start en ung hest
Treningen av en ung hest bør starte så tidlig som mulig. Når den er et år, bør hesten være brutt til grimen (glad i å bære grime og bli ført) og glad i å få føttene håndtert og bli striglet. Hver gang du får besøk av dyrlege, hestesmed eller annen fagperson, be dem om å klappe eller håndtere din unghest. Når hesten blir eldre og sterkere, kan den starte grunnarbeid. Dette innebærer vanligvis å arbeide hesten rundt håndtereren på en lang tau kalt en longe. Denne prosessen hjelper med å bygge opp de riktige musklene og balansen for ridning. Dette er en del av innebrytningsprosessen, og en hest som har gått gjennom disse stadiene, vil være mye lettere å bryte til ridning.
Arbeid med en eldre hest
Hester bør ikke starte rittarbeid før de er minst 3 år, og helst 4 år gamle. Dette er for å sikre at leddene og musklene er sterke, og at hesten er mentalt moden nok til å klare det som kreves. Tre personer er generelt involvert i å bryte en hest til ridning. En vil holde hesten, en vil være rytter, og den tredje vil hjelpe rytteren opp i salen og balansere. Til atbegynnelsen vil rytteren bare lene vekt over hestens rygg. Når hesten fremskrider, vil rytteren gradvis montere korrekt og anta en vanlig riddeposisjon. På dette stadiet kan hesten arbeides på longe igjen med en rytter ombord, inntil den er tilstrekkelig erfaren til å rides løs. Nå kan den starte riktig trening i den valgte disiplinen.
Tradisjonell vs. naturlig horsemanship-metoder
Naturlige horsemanship-metoder innebærer å utvikle et tillitsbånd til hesten ved å observe dens atferdsmønstre og kommunisere med den. Siden hester er flokkdyr, ser de naturlig etter en leder i en ukjent situasjon. En naturlig horsemanship-trener vil skape en slik situasjon og deretter oppmuntre hesten til å se dem som en leder. Entusiaster av naturlige horsemanship-metoder bruker svært lite utstyr for å bryte en hest, og kan kanskje ikke bruke tradisjonelt tøyg som sadel og bridus. Mange moderne hesteinnbryttere bruker en kombinasjon av både tradisjonelle og naturlige metoder, for eksempel å arbeide hester på longe i tradisjonelt tøyg, men også bruke naturlige kommunikasjonsteknikker.