Introduksjon
Siden mennesket først temmet hesten for om lag 6 000 år siden, har man søkt måter å kontrollere et dyr som er flere ganger større, tyngre og sterkere enn seg selv. De tidligste midlene inkluderte bruk av et tau eller et lærehackamore som ble ført over hodeset for å sette trykk på de følsomme nesgangene. Da et bitt ble lagt til og satt inn i hestens munn, ble det raskt standard, og hackamoret utviklet seg til tøyet.
Typer bitt
Det er to typer bitt i vanlig bruk: trefelt bitt og kjebbebitt. Hver har dussen av undervarianter. Begge typer har en stang av noe slag som hviler i hestens munn i et naturlig mellomrom mellom tennerne, akkurat der leppene møtes. Bittene festes til tøyet ved hjelp av en ring eller skank ved ytterste ende av hver stang, hvor hodelemen spennes fast. Tøylerne festes på baksiden av ringen eller på skanken.
Trefelte bitt
Et trefelt bitt kjenner igjen på sin segmenterte konstruksjon. Dets to litt buede metallstenger (kanoner) er sammenføyd i midten. De forårsaker en “nøtteknakker” handling: Når tøylerne trekkes, kollapse leddet oppover og trykker på taket i hestens munn. Godt håndtert kreves det bare en liten trykk på tungen for å få hestens oppmerksomhet. Trefelte bitt er en stor del av engelsk ridning og brukes ofte sammen med et kjebbebitt i et dobbelt tøy, som vist på bildet over.
Kjebbebitt
Et kjebbebitt er en solid stang gjennom hestens munn som trykker ned på tungen og stangene (mellomrommene mellom tennerne) når tøylerne trekkes. Forskjellige typer “porte” – den buede eller hevede delen i midten av stangen – setter trykk på taket i munnen. I stedet for ringer festes kjebbebittet til faste skanker på hver side av hestens munn. Disse trekker ned i kindstykkerne på tøyet, og setter trykk på nakken (toppen av hodeset). En hakerem av læring eller kjede setter trykk under kjevebenet for ekstra stoppeevne. Kjebbebitt brukes oftest i westernridning.
Tidlige bitt
Det tidligste arkeologiske beviset for bitt kommer fra Botai-kulturen i Kazakhstan rundt 3 500–3 800 f.Kr. Før oppfinningen av metallbitt, rundt 1 300 f.Kr., ble de laget av tau, tre, bein eller horn. Trefelte bitt var i bruk over hele Midtøsten minst siden 1 500 f.Kr. På tidspunktet for den greske rytteren Xenophon, rundt 400 f.Kr., hadde kjebbebitt med påfinnende pigger og skiver på stangen dukket opp. De ble kalt “echini” (pindsvin), som forårsaket alvorlig smerte og var ment, som moderne alvorlige kjebbebitt, å bli brukt på løs tøyle.
Bitt gjenoppfunnet
Gjennom middelalderen til fødselen av klassisk rytterkunst under renessansen, ble bitt brukt strengt for kontroll, og smerte ble trodd å være den mest effektive kontrollmekanismen. Nyere ryttere var imidlertid opptatt av ytelse, ikke kontroll, en smelting av hest og rytter. Moderne bitt er av “vennlig” konstruksjon – metaller laget for å fremkalle salivasjon – som mykner munnen og oppfordrer til rask respons på minimale signaler.