Mennesker kalles altetere fordi de forbruker og trekker næringsmessig nytte av en bred rekke matkilder, inkludert både plantebaserte matvarer som frukt, grønnsaker og korn, og dyrebaserte produkter som kjøtt, meieriprodukter og egg.
I motsetning til planteetere, som kun spiser planter, eller kjøttetere, som kun spiser kjøtt, har mennesker en fleksibel og mangfoldig kost hentet fra mange ulike matgrupper. Denne alteterne naturen er en evolusjonær fordel som tillater mennesker å oppnå balansert ernæring og tilpasse seg ulike miljøer og mattingtilgjengelighet.