Tegn på parasitter hos skjeggagamer
Med riktig pleie kan en frisk skjeggagame leve i 10 år eller lengre. En del av den pleien inkluderer å overvåke for tegn på eksterne parasitter – mider – og interne parasitter, inkludert coccidia, ormer og flagellater. Uten oppsyn kan tarmparasitter permanent skade mage-tarmkanalen eller til og med drepe dyret, mens mider røver øksen for energi og gjør den sårbar for andre infeksjoner. En øksne som viser symptomer på parasitinfeksjon bør undersøkes av en veterinar med erfaring med å behandle reptiler.
Normale parasitter
En frisk drages avføring vil ofte inneholde en minimal mengde parasitter. De mikroskopiske coccidia kan for eksempel være til stede i en perfekt frisk drage hvis immunforsvar holder populasjonen under kontroll naturlig. Denne populasjonen kan vokse til skadelige nivåer, imidlertid, hvis dyret er unormalt stresset eller lider av en infeksjon av farligere parasitter, som flagellater eller ormer.
Metabolisme og atferd
Alle tarmparasitter lever ved å konsumere hva drageen konsumerer, i essens, stjele maten hans etter at han har spist den. I minimale tall konsumerer coccidia ikke mye og skader ikke drageen. Hvis populasjonen vokser ukontrollert eller andre parasitter, som ormer eller flagellater, invaderer drageen, kan han gå ned i vekt, ikke vokse som han burde og virke dehydrert, med innsunkne øyne og rynket hud. En drage som føler seg syk – muligens som følge av disse parasittene – kan også spise og drikke mindre og til og med kaste opp hva han konsumerer. Noen andre symptomer på tarmparasitter inkluderer generell treghet og svakhet og sekundære infeksjoner på grunn av drageens kompromitterte immunforsvar.
Avføring
En øksne som lider av tarmparasitter kan ha forstoppelse eller diaré, eller produsere avføring som er blodfarget eller ser eller lukter annerledes enn vanlig. Samle en avføringsprøve, seal den i en lufttett pose og ta den til veterinaren for å bli testet for parasitter. Hvis parasitter viser seg å være problemet, kan veterinaren forskrive antibiotika og ormekur for å bli kvitt dem. Merk imidlertid at disse medikamentene også vil drepe eventuelle gode bakterier i fordøye systemet; for å korrigere balansen, legg til spesielt formulert probiotika i øksens kosthold.
Eksterne parasitter
Bare noen millimeter i diameter, kan mider fæste seg til en drage, bore gjennom huden hans og, som fløter på en hund, suge øksens blod. I tilstrekkelige tall kan mider tømme en skjeggagame av mer blod enn han komfortabelt kan utholde. Drageen kan miste appetitten og immunforsvaret hans kan bli sveket. For å avhjelpe problemet, må drageen så vel som miljøet hans rengjøres grundig og muligens behandles med et midedrepsmiddel forskrevet av en veterinar.