Musen, en type gnager kjent som mus musculus, plasseres vanligvis ganske høyt på skalaen for dyreintelligens på grunn av sine problemløsningsevner. Mus er komplekse sosiale vesener med svært utviklede læringsevner som gjør dem fremragende blandt andre som nysgjerrige og lettlærte vesener.
Betydning
Generelt definerer mennesker intelligens på en måte som plasserer mennesker på toppen av listen. I virkeligheten, og spesielt når det gjelder dyr, kan rå intelligens ikke måles, i stor grad fordi intelligens selv er flerdimensjonell. Selv i menneskelig IQ-testing utforskes en rekke evner for å få best mulig bilde av en persons potensielle intelligens. Dyr som mus testes for evne basert på kriterier som ikke diskriminerer mot deres fysiske former. For eksempel, mens primater testes på evnen til å bruke verktøy fordi deres kropp er bygget for øvelsen, testes ikke mus for dette, fordi bruk av verktøy ikke er mulig for dem. Testing av museintelligens vil vanligvis inkludere faktorer som hvor raskt de reagerer på klassisk og operant betingelse, og hvordan de reagerer på stadig mer komplekse testmønstre.
Størrelse
De ville forfedrene til mus musculus oppnådde sin læringsevne gjennom utvikling av overlevelsesferdigheter og instinkter. Mus i naturen må være ekstremt varsomme, forsiktige og smarte for å bli i live. Deres lille størrelse kombinert med hastighet og vendingsevne gjorde dem til primære kandidater for økte romlige og problemløsende evner. Selv om det er noe argument over om hjerne størrelse er et nøyaktig mål på intelligens, hvis man sammenligner størrelsen på en mus hjerne med størrelsen på kroppen dens, er forholdet hjerne til kroppsvekt hos mus nesten identisk til det hos mennesker. Selv når dette konseptet rettes for mulig inkonsekvens, rangerer mus fortsatt ganske høyt.
Egenskaper
Mus kan observeres for intelligens gjennom sin sosiale evne. Mus binder seg til hverandre, til mennesker og til tider andre dyrearter. De kommuniserer med hverandre på frekvenser for høye for menneskeøret og har vært kjent for å vokalisere på menneske-hørbare nivåer når de interagerer med folk. De kan også kommunisere gjennom lukt og berøring, og er i stand til å bruke disse sansene til sin fordel i sitt miljø. Mus har "vokthår," som er sensitive hår på kroppene sine som hjelper dem med å samle informasjon, og bruker hvisker for samme formål.
Typer
Mus kan trenes til å utføre en imponerende rekke oppgaver. Lab-forskere har brukt mus og andre gnagere i mange år som testsubjekter på grunn av deres evne til læring og respons på stimuli. Mus testes for romlig bevissthet ved hjelp av labyrinter, som også relaterer til lukteevner. De testes også for problemløsningsevner, og er kjent for å utføre oppgaver i grupper. Kjæledyr-mus kan trenes til å utføre triks eller å gjøre enkle hverdagsoppgaver som å bruke katterom.
Potensial
På grunn av menneskelig innblanding kan mus bli enda smartere enn de er naturlig. Forskere fra MIT (Massachusetts Institute of Technology) og Universitetet i Washington har manipulert en gen i mus som påvirker måten de former assosiasjoner på. Musene i dette prosjektet, kalt "Doogie" mus, har lenger minne og er i stand til å trekke raskere konklusjoner om sitt miljø. For eksempel kan musene fullføre en romlig intelligens-test dobbelt så raskt som vanlige mus. Doogie-musene har også hjerner som beholder sin plastisitet etterhvert som de eldes, noe som betyr at hjernebårene beholder noen ungdommelige trekk. En psykologisk nedsides ved denne utvidede hjerneevnen er at de lengre minnene kan få musene til å huske negative hendelser eller skader bedre, selv om det fortsatt er ukjent om musene reagerer på minne eller er utsatt for kroniske smerteproblemer.