Nevroner besitter en grunnleggende egenskap kalt eksitabilitet, som lar dem oppdage endringer i sitt miljø og omdanne disse til elektriske signaler. Denne evnen danner grunnlaget for all kommunikasjon i nervesystemet.
Nevroner responderer på et bredt spekter av stimuli, inkludert nevrotransmittorer frigitt fra naboceller, hormoner som sirkulerer i blodbanen, og fysiske eller kjemiske signaler som lys, varme, trykk og mekanisk kraft. Når de stimuleres utover en vis terskel, genererer en nevron et aksjonspotensial – et raskt elektrisk impulser som beveger seg langs membranen og utløser kommunikasjon med andre nevroner, muskler eller kirtler.
Uten eksitabilitet kunne organismer ikke sanset sitt omgivelser, koordinere bevegelse, eller prosessere informasjon. Det er denne responsiviteten som muliggjør at nervesystemer interagerer dynamisk med en stendig foranderlig verden.