Hackspetter «bor» ikke nødvendigvis i døde trær i forstand av å bygge eksponerte reir på dem. Likevel graver de fleste hackspettarter reir- og sovekaviteter i døde eller døende trær. Noen arter kan foretrekke levende eller nesten levende trær på grunn av personlig preferanse eller mangel på tilgjengelig død tømmer.
Disse kavitetene gir skjul og et trygt sted å oppdra unger, noe som gjør døde trær til en viktig ressurs for hackspetter selv om fuglene ikke oppholder seg i dem konstant.