Det illeluktende spreiet som en skunk bruker til å forsvare seg, kalles "moskus". Skunker har spesialiserte kjertler som produserer denne moskussen, som er en potent og penetrerende kjemisk forbindelse. Moskussen inneholder en rekke kjemiske komponenter, inkludert tioler, som er ansvarlige for den karakteristiske lukten.
Skunker slipper typisk sin moskus når de er truet eller angrepet. Spreiet kan forårsake irritasjon i øyne, nese og hals, og kan også utløse oppkast og kvalme hos mennesker og dyr. Moskussen er også kjent for å være effektiv i å avskrekke rovdyer og gi skunken en sjanse til å rømme.