Utryddelsen av den store alken ble drevet primært av overdreven jakt og eggsamling.
Disse fuglene var høyt ettertraktet for kjøtt, fjær og egg. Deres store størrelse og flykteløse natur gjorde dem til lette mål, og jegere utryddet ofte hele kolonier for deres ressurser. Samlingen av store alkeegg spilte også en stor rolle i deres nedgang. Priset av samlere, ble eggene ofte tatt fra reir, reduserte vellykkede klekkinger og til slutt forårsaket populasjonskollaps.