Mammut har vært kjent siden oldtid, men deres vitenskapelige oppdagelse tilskrives ofte den tyske naturforskeren Johann Friedrich Blumenbach i 1806. Blumenbach baserte arbeidet sitt på et velbevart mammut-eksemplar funnet i Siberia i 1799, og klassifiserte mammuten som en egen slekt, noe som la grunnlaget for videre forskning på utryddede arter.