Vill
Vill hamstere er meget aktive, for det meste om natten når de forlater redeene sine for å lete etter mat. Noen hamstere reiser opptil 6 miles på en kveld, brenner av overskuddenergi mens de søker etter et måltid. På grunn av sin høye metabolisme er denne daglige treningen viktig for helsen og mental velvære.
I fangenskap
I fangenskap er det ikke mulig for hamstere å reise så lange avstander, og de trenger ikke virkelig å lete etter mat, siden eieren gir det til dem. Hjulet gir dem et sted å slippe av seg de høye energinivåene. Det er likt bruken av løpemaskiner av mennesker, som bruker dem for å trenere når de ikke har tid eller rom til å løpe lange avstander.
Sikkerhet
Det finnes en rekke typer hamsterhjul, fra enkle metallhjul med tremmer, til mer komplekse plastball-type strukturer. Faste hjul er ofte et tryggere alternativ enn den åpne stilen, siden føtter eller bein kan bli fanget i åpningene og hamsteren kan bli skadet. De kan også falle fra toppen hvis de kan klatre opp på utsiden av hjulet, eller få hodet fanget i tverrstengene på siden.
Avhengighet
Noen ganger blir hamstere avhengige av å løpe på hjulet sitt. I stedet for bare å bruke det om natten når de fleste hamstere er aktive, blir de på det hele dagen også. I noen tilfeller går de så langt som å slutte å spise eller drikke fordi de løper på hjulet sitt. I tilfellet av en hamster som overbruker hjulet, er det nødvendig å ta det ut av buren og gi andre typer leker og aktiviteter.