Den syriske hamsteren, også kjent som gullhamster, er et populært lite kjæledyr. kjent for sine tykke kinnelommer, små ører og hale, har disse hamstrene gått fra vill tilstand til et fast element i dyrebutikker og vitenskapelige laboratorier bare de siste 100 årene. Fortsatt aktive i vill tilstand i Syria, er dyrets livsmiljø truet, og det anses som sårbart for utryddelse.
Israel Aharoni
Syriske hamstre ble første identifisert i 19. århundre, men ble ikke fullt studert før 1930, da forsker Israel Aharoni satte ut for å samle og undersøke dem. Aharonis oppdagelse av syriske hamstre førte til utbredelsen av arten over hele verden. Han tok hamstrene tilbake til Jerusalem, hvor noen rømmet fra labben hans og ble ville i Israel. Andre dyr fra Aharonis samling bidro til å spre rase som labordyr og kjæledyr i USA og England.
I vill tilstand
En del av grunnen til at syriske hamstre var så vanskelige å finne og identifisere i vill tilstand er deres størrelse og farging. I ørkenklimaet i Syria er de små skapninger med duskbrune koter vanskelige å oppdage. Deres nattaktive aktivitet gjør dem også vanskelige å oppdage. Men i dag er syriske hamstre sjeldne, da deres naturlige livsmiljøer trengs inn på av utvikling. Ville hamstre har blitt utpekt som «sårbare» av International Union for Conservation of Nature.
Som kjæledyr
Syriske hamstre anses som gode kjæledyr på grunn av størrelse, pleieletthet og kostnad. Hamstre er vanligvis ca. 15 cm (6 tommer) lange og lever i ca. to til tre år. Syriske hamstre er ensomme og bør holdes ett per bur. En ulempe for eier er hamsterens nattaktive vaner, som kan inkludere gravning og lek om natten. Hamstre spiser frukt og grønnsaker eller ferdiglagde hamster-pellets, laget av korn.
Som labordyr
Lik rotter, mus og andre små gnagere, har syriske hamstre også blitt tatt i bruk som forsøksdyr i laboratorier. Hamstre er det femte mest brukte dyret i forskning – etter mus, rotter, kaniner og marsvin – ifølge en studie fra University of South Alabama. Hamstre er nyttige i vitenskapelige studier på grunn av sin rikdom og lette oppdrett. Hamstre kan også innavles for å studere genetikk.