Den lovlige ekteskapsalderen varierer globalt og formas av kulturelle, sosiale, økonomiske og juridiske faktorer.
Utviklede land: Mange utviklede nasjoner setter minimumsalderen til 18 år. I USA varierer alderen etter stat, men de fleste setter 18 år som basis med unntak for foreldresamtykke. Storbritannia, Frankrike, Tyskland og Australia setter generelt minimum til 18 år.
Utviklingsland: I noen utviklingsregioner, spesielt landsbygdsområder i Afrika sør for Sahara og Sør-Asia, forekommer tidlige og barnekonsekvenser fortsatt. I India er den lovlige minimumsalderen 21 for menn og 18 for kvinner, men barnekonsekvenser skjer likevel trotz juridiske restriksjoner.
Religiøse og kulturelle faktorer: Visse religiøse og kulturelle tradisjoner tillater ekteskap i yngre alder, som i visse muslimske og hinduiske fellesskap, selv om nasjonale lover fortsatt kan gjelde.
Juridiske reguleringer: Mange land har lover for å beskytte mindreårige og forhindre barnekonsekvenser, ofte krever foreldresamtykke eller domstolsgodkjenning for mindreårige.
Dette er generelle trender, og unntak finnes innenfor regioner. Ekteskapsalderen forblir et emne for pågående reform og debatt i mange samfunn.