Melanin produseres som respons på ultrafiolett (UV) stråling fra solen. Når UV-stråling treffer huden, skader det DNA i melanocyttene. Denne skaden utløser melanocyttene til å produsere melanin, som bidrar til å beskytte huden mot ytterligere skade.
Mengden melanin produsert av melanocytter bestemmes av genetikk. Personer med mørkere hud har mer melanin enn personer med lysere hud. Dette er fordi melanocyttene i mørkere hud er mer aktive og produserer mer melanin.
Melanocytter kan også påvirkes av hormoner. For eksempel kan kvinner som er gravide eller tar p-piller oppleve mørkere hud på grunn av økte nivåer av østrogen.
Melanocytter er også ansvarlige for dannelsen av fregner, føflekker og aldersflekker. Disse er alle forårsaket av en økning i produksjonen av melanin i visse områder av huden.
Melanom er en type hudkreft som oppstår når melanocytter blir kreft. Melanomer er vanligvis svarte eller brune i fargen, men de kan også være rosa, røde eller hvite. De kan dukke opp hvor som helst på huden, men de er mest vanlige i ansikt, nakke, armer og ben.
Melanom er den mest alvorlige typen hudkreft, men det er også en av de mest kurerbare hvis den oppdages tidlig. Hvis du oppdager en ny eller skiftende føflekk, er det viktig å oppsøke lege med en gang.