Deres opprinnelige navn var "Cuy" På Quechua -språket er språket som er talt av urfolk i Andes -regionen.
De ble domestisert av urfolk i tusenvis av år, først og fremst for kjøtt og pels. De ble bare brakt til Europa på 1500 -tallet av europeiske oppdagelsesreisende, hvor de opprinnelig ble kalt "kavier" på grunn av deres likhet med den søramerikanske gnageren kalt en "kavy". Navnet "marsvin" kom sannsynligvis fra det faktum at de opprinnelig ble eksportert fra Guinea, Vest -Afrika, selv om de aldri var innfødte der.