Å identifisere et pattedyr kun ut fra utseende kan være knurren, spesielt med ukjente arter. Likevel kan flere spor hjelpe:
Generelle trekk:
Hår eller pels: Pattedyr er de eneste dyrene som har hår eller pels, selv om det er veldig fint eller spredt.
Varmblodede: Pattedyr er endoterm, noe som betyr at de regulerer sin egen kroppstemperatur. Deres aktivitetsnivå i ulike miljøer kan gi spor.
Levende fødsler: De fleste pattedyr får levende unger, selv om noen reptiler også gjør det.
Amming: Pattedyr har melkekjertler som produserer melk til avkommen.
Spesifikke trekk:
Middelribbeben: Et muskuløst middelribbeben hjelper pusten, et unikt trekk blant ryggdyr.
Viktige merknader:
Noen pattedyr, som hvaler og delfiner, mangler synlig hår på grunn av akvatiske tilpasninger. Andre, som nebbdyr og kullhatter, legger egg men ammer likevel sine unger. Fordi mange dyr deler noen pattedyrstrek, er disse ikke fullstendige bevis. Når man er usikker, bør man konsultere en pålitelig kilde eller en ekspert.