Honningbier har fascinert mennesker siden oppdagelsen av honning som et spiselig stoff. Honning er en tykt væske produsert av visse biearter når de gjentatte ganger oppkaster blomsternektar. Honningbier produserer honning så de har mat til vinteren, når blomsternektar ikke er tilgjengelig. De fleste honningbiarter lever i strukturerte reir kalt bier. Inne i bien tilhører hver bie en av tre spesialiserte grupper: dronninger, draper og arbeidere. Avhengig av hvilken gruppe de tilhører, har honningbier varierende levetid.
Beskrivelse
Honningbier er tydelig stripete i gult og svart for å advare potensielle rovdyre om at de er farlige. Hunner har en stikk som de bruker til å forsvar seg når de angripes. Hannbier har ingen stikk. Som mange andre insekter, har honningbier sammensatte øyne bestående av flere mindre enkle øyne, så bilder leveres til hjernen i en slags multipla sammensatte bilder veldig annerledes enn hvordan mennesker ser ting. Selv det finnes fire arter honningbier i verden – den lille honningbien, den østlige honningbien, den gigantiske honningbien og den vestlige honningbien – er den vestlige honningbien den mest utbredte for honningproduksjon.
Habitat
Sosiale insekter i vildmarken, bygger honningbier kompliserte boliger kalt bier som kan beboes av mer enn 20 000 enkeltbier sommeren. Domestikerte honningbier kan leve i bier med mer enn 80 000 individer. Det sentrale trekk ved bien er honningkaken, en struktur bestående av flate sekskantede celler laget av bievos. Honningkaken har to sider med celler på begge sider. Cellene er perfekt jevne i form og avstand. Ulike kaker tjener ulike formål. For eksempel er kullkaken der dronningen legger eggene sine.
Dronningen
Dronninger er større enn draper og arbeidere og er ansvarlig for reproduksjon i sine bier. Hvert bie har kun én dronning. I motsettning til arbeidere og draper, har dronninger en buet, taggløs stikk som lar dem stikke en angriper mange ganger uten å dø. I løpet av sin levetid på to til åtte år, legger dronninger over 1500 egg per dag. I denne tiden utfører dronningen flere parringsflyvninger og parrer seg med 10 eller flere hanner. Hvis dronningen legger færre egg eller svikter på noe vis, vil arbeiderne oppdrette flere dronningelarver ved å mate larver med mat med høyere sukkerinnhold. Hvis en ny dronning dukker opp, må den gamle dronning forlate og finne et nytt bie eller dø. Hvis mer enn én ny dronning dukker opp fra kullkaken, må en forlate eller de må kjempe til bare én dronning overlever.
Arbeidere
Alle arbeiderbier er sterilhunner. Som navnet antyder, gjør arbeiderbier alt arbeidet for å holde bien i effektiv drift. Arbeidere utgjør ca. 85 % av bienpopulasjonen. I sin korte levetid på ca. 30 dager, har arbeiderbier tre livsstadier. Arbeidere på 1–12 dager renser celler, pleier unge og pleier dronningen. De på 12–20 dager bygger, lagrer mat og ventiler bien. De eldste arbeiderne, 20–30+ dager, jobber ute på marka, samler nektar, pollenkorn, vann og litt klisteraktige planteharser brukt til bygging i bien. Fordi de har en tagget stikk som blir igjen i kjøttet på angriperen, kan en arbeider bie bare stikke en gang, og dør kort tid etterpå.
Draper
Alle draper er stikkløse hanner. Deres hovedformål er å parre med en ny dronning når en blir produsert. Øynene deres er større enn andre bier i bien for å hjelpe dem å finne dronningen under parringsflyvningene. Maksimalt noen hundre draper er til stede i bien på enhver gitt tid. Selv draper kan leve opptil åtte uker, ved sesongens slutt, eller når mat er knapt, dreves draper ut av bien for å dø.