Fotosyntetiske organismer danner grunnlaget for fødekjeden. De bruker sollys til å produsere sukker og oksygen fra karbondioksid og vann.
Uten dem ville planteetende dyr sulte, etterfulgt av rovdyere opp i fødekjeden. Til slutt ville alle dyr dø. I tillegg produserer fotosyntetiske organismer oksygenet som er essensielt for dyres respirasjon. Uten oksygen kunne ikke dyr generere energi og ville raskt omkomme.