Omtrent 50 % eller mer av hunner av asiatisk elefant er tennløse, med trekket spesielt vanlig i sør India og Sri Lanka, der opp til 90 % av hunnene kan mangle tenner. Hannar av asiatisk elefant har typisk mye større tenner.
Forskere har identifisert flere mulige bidragende faktorer:
- Genetiske faktorer: Tennløshet virker arvelig og kan påvirkes av genetiske mutasjoner eller variasjoner.
- Miljømessige faktorer: Livsmiljøforhold, ernæring og kosthold kan påvirke tannutvikling.
- Selektiv jakt: I områder der elfenbeinjakt er vanlig, blir elefanter med store tenner rammet, og etterlater en høyere andel tennløse individer.
- Naturlig variasjon: Noen elefanter har naturlig små tenner eller ingen i det hele tatt på grunn av variasjon innenfor bestander.
Tennløshet er ikke forårsaket av jakt eller tannfjerning, men er et naturlig forekommande fenome. Naturvernsinsatser sikter å verne elefanter uavhengig av tannstatus.