Oversikt
Opprinnelig fra nordlige Afrika, er Sulcata skjoldpadden den største afrikanske land-skjoldpadden og den tredje største land-skjoldpadden i verden, og veier opp til 90 kg når den er fullvoksen. Vanligvis kalt afrikanske sporre-skjoldpadder, når de full vekstpotensial innen 20 år og vokser typisk skjell mellom 60 og 75 cm langt. Å avgjøre om du har en hann- eller hunn-sulcata skjoldpadde er ikke alltid lett, men å kjenne igjen noen forskjeller mellom de to kan hjelpe.
Utseende
Sulcata skjoldpadder har få synlige forskjeller mellom kjønnene. Hanner kan vokse større enn hunner under avling, og hanner har en litt lenger hale enn hunner. På undersiden av skjoldpadden er plastronen, som er denflate buken, og bak er kloaken, som er åpningen som tjener som utgang for urin, avføring og fortplantningsorganer. Hos hunn-sulcata skjoldpadder er kloaken plassert veldig nær plastronen; hos hanner er den lenger unna.
Både hann- og hunn-sulcata skjoldpadder har brunngul karapaks, eller skjell. Vekstringer dukker opp etterhvert som skjoldpadden eldes. Mens begge kjønn har relativtflate karapaks, har hanner litt konkave karapaks sammenlignet med hunner. I tillegg, på grunn av paringsprosessen, kan hunn-sulcata skjoldpadders karapaks virke polert på bakenden.
Atferd
Både hann- og hunn-sulcata skjoldpadder viser agressiv atferd fra veldig tidlig alder; likevel, når de når kjønnsmodenhet, slutter hunnene med atferden. Hanner, på den andre siden, blir enda mer aggressive og rammer ofte andre hanner i et forsøk på å vise dominans, med intensjonen av å vende den andre skjoldpadden over. Å bli vendt på ryggen kan være dødelig for en Sulcata skjoldpadde; heldigvis, på grunn av deres størrelse, er det vanskelig for selv veldig aggressive hanner å faktisk vende en annen over. Ofte er eventuell skade påført hodet og lemmer.
Avling
Under paringsesongen, som skjer når som helst mellom juni og mars men typisk mellom september og november, jakter hann-sulcata skjoldpadder aggressive etter hunnene, til tross for å tvinge dem til underkastelse. Mens de jakter og parrer, blir hannerne veldy vokal, og lager høye grynlyder.
Når hunnen er bli gravid, graver hunn-sulcata skjoldpadder hull i jorden som forberedelse til egglegging. De graver av og til flere testhull før de graver det de til slutt vil bruke. Hullene, opp til 60 cm dype, kan holde fra 15 til 30 egg, med ett lagt omtrent hvert tredje minutt. Når hun er ferdig, dekker hunnen helt hull og eggene inkuberes i ca. åtte måneder.
Ernæringsbehov
Både hann- og hunn-sulcata skjoldpadder krever en kost veldig høy i fiber og rik på vitaminer og mineraler, bestående hovedsakelig av gresser som buffalogress, blågress, fescue, Bermuda-gress eller vestlig hvetegres. Blomster og ugresser som løvetann, kløver, hibiskusblomster og blader, petunia, tistel og stjernekløver gir også mye nødvendig fiber. Mat som er høyt i fedtter, protein eller oljer bør unngås.
Mens begge kjønn trenger kalsium, trenger hunn-sulcata skjoldpadder ekstra kalsium, spesielt under avling. Å gi et kalsiumtilskudd kan være nødvendig for skjoldpadder i fangenskap.