Reptiler er designet for å leve på land. Ifølge NASA er de to egenskapene som tillater reptiler å leve på land: «skjelettet hud som hindrer dem i å tørke ut» og at de «legger egg beskyttet av et skal». Selv om disse egenskapene muliggjør landliv, trenger de andre ting for å overleve.
Vann
Alle reptiler krever en vannkilde. Arten bestemmer hvor mye vann som trengs for å forhindre dehydrering og som avkjølingsmidl. Små øgler kan overleve på dugg fanget på blader og harde overflater. Skilpadder, de fleste frosker og alligatorer trenger vannforekomster for avkjøling midt på dagen. Selv om de fleste slanger holder seg på land, rapporteerer North Carolina University Cooperative Extension at alle slanger kan svømme ved å glide langs vannets overflatespenning. Vann gir også et miljø rikt på mat for alle reptiler, selv for øgler som bare jakter ved vannkanten eller på tregrenner over vannet.
Varme
Som koldeblodete dyr kan reptiler ikke generere egen kroppsvarme. De er avhengige av eksterne kilder som solen. Selv om reptiler finnes i store deler av Nord-Amerika, har de sørlige regioner mest artsmangfold pga. varmere klima. Om natten graver seg noen reptiler under eller mellom steiner for oppvarmet varme som avgis om natten. RV-CoachOnline advarer besøkende i ørkenområter å være varsomme ved steiner og asfalte over natten, siden reptiler, inkludert slanger, søker opp varmere overflater.
Skygge
Like mye som reptiler trenger sol for varme, trenger de også skjerming fra solen. Koldeblodete dyr tar på seg miljøtemperaturen. Direkte sol hele dagen ville forårsake dehydrering og til og med død. Skygge fra vegetasjon gir både beskyttelse og sted for matkilder, da insekter og mindre dyr søker skjul fra solen. Ifølge U.S. Forestry Service kan temperaturen være opptil 11 °C (20 °F) lavere i skyggen – en betydelig differanse for å beskytte et landlevende reptils liv.