Koalaer er ryggstrengsdyr. De tilhører underklassen poser (marsupialer), som igjen tilhører ryggstrengsdyr (Chordata). Ryggstrengsdyr kjennetegnes av en ryggmarv, og koalaer har en ryggmarv som alle pattedyr. Koalaer mangler ikke ryggstrengsdyr-kjennetegn; de har en dorsal nervestreng, faryngeale sletter, en etteranal hale (embryonalt) og en endostyle/skjoldbruskjertel. Derfor er koalaer ryggstrengsdyr.