Ikke alle dyr har en rygggrad. Faktisk er den aller meste dyrearter utryggdyr, noe som betyr at de mangler en ryggsøyle. Istedet har mange eksklett eller andre strukturelle støttesystemer.
Vanlige utryggdyr inkluderer insekter som maurer, bier, sommerfugler og biller. Edderkopper og andre edderkoppdyr mangler også rygggrad og er avhengige av eksterne skjeletter. Ormer, inkludert regnOrmer og flatormer, er myk-kroppede utryggdyr. Bløtdyr som snegl, muslinger, blekksprut og oktopusser har ingen rygggrad enten. Maneter, koraller og sjøanemoner er enkle utryggdyr, like som sjøurp og sjøstjerner. Krepsdyr som krabber, reker og hummer har eksklett, mens tusenlegg og tusenlegg har utstrakt segmenterte kroppar uten ryggbein.
Disse dyrene demonstrerer den urolige mangfoldet av livsformer som har utviklet seg uten behov for en indre rygggrad.