Den sannsynlige evolutionære forløperen til pattedyr var en gruppe synapsider kalt therapsider.
Her er hvorfor:
* Synapsider: Dette er en gruppe amnioter karakterisert ved en enkel temporal fenestra (hull) i kraniet deres. Denne gruppen inkluderer pattedyr, så vel som deres utdøde forfedre.
* Therapsider: Disse er en mangfoldig gruppe synapsider du dukket opp i den senre Perm-periode. De anses de nærmeste slektningene til pattedyr og besatte mange trekk som er overgangsformer mellom reptiler og pattedyr, inkludert:
* Mer oppreist holdning: Therapsider utviklet en mer oppreist stilling, lik pattedyr, i motsetning til den spredte stillingen hos de fleste reptiler.
* Større hjerneboks: De utviklet en større hjerneboks i forhold til kroppsstørrelse, som antyder økte kognitive evner.
* Spesialiserte tenner: Therapsider hadde differensierte tenner (innbitstenn, canine, kindtenn) for ulike funksjoner, akkurat som pattedyr.
* Sekundær gaumen: De hadde en delvis utviklet sekundær gaumen, som skiller nesepassasjer fra munn, og tillater pusting mens de tygger.
* Hårlignende strukturer: Noen therapsider har vist seg å ha hårlignende strukturer, som indikerer utvikling av pels.
* Varmblodhet: Bevis antyder at noen therapsider var endoterm (varmblodde), et nøkkeltrekk for pattedyr.
Mens det finnes ulike therapsid-linjer, anses gruppen kalt cynodoner som den mest sannsynlige direkte forfedren til pattedyr.
Det er viktig å huske at evolusjon er en kompleks prosess med mange forgrenede linjer. Selv om therapsider er de nærmeste kjente slektningene, kan det ha vært andre utdøde synapsider som spilte en rolle i pattedyrenes evolusjon.