Gruppen ryggstrengsdyr kalles Vertebrata. Det er en underavdeling innenfor avdelingen Chordata, som også inkluderer seasquirter og lansettfisk.
Her er de hovedklassene av ryggstrengsdyr:
- Fisk: Inkluderer beinfisk, broskfisk (som haier og roker) og kjeveløse fisk (som neunauger og slimeål).
- Amfibier: Inkluderer frosker, padder, salamandere og vasculpper.
- Reptiler: Inkluderer slanger, øgler, skilpadder, krokodiller og alligatorer.
- Fugler: Inkluderer alle fjærklædte dyr.
- Pattedyr: Inkluderer dyr som har pels eller hår, føder levende unger og ammer avkommen med melk.
Alle ryggstrengsdyr deler disse viktige egenskapene:
- Ryggstreng (vertebral kolonne): Beskytter ryggmargen.
- Indre skjelett: Laget av bein eller brusk, gir støtte og bevegelse.
- Lukket sirkulasjonssystem: Et hjerte og nettverk av blodkar bærer blod gjennom kroppen.
- Hjerne og sentralnervesystem: Styrer kroppens funksjoner.
- Bilateral symmetri: Kroppsplanen er symmetrisk langs en sentral akse.
Så når noen snakker om "ryggstrengsdyr", refererer de til alle dyr som tilhører underavdelingen Vertebrata.