Her er de viktigste klassene av virveldyr:
* fisk: Denne klassen inkluderer et bredt utvalg av vannlevende dyr, inkludert benfisk, bruskfisk (som haier og stråler), og kjevefri fisk (som lampreys og hagfish).
* amfibier: Denne klassen inkluderer frosker, padder, salamandere og Newts. De er kjent for sin evne til å bo i både vann og på land.
* reptiler: Denne klassen inkluderer slanger, øgler, skilpadder, krokodiller og alligatorer. De er preget av sin skjellete hud og egg med tøffe, lærrike skjell.
* fugler: Denne klassen inkluderer alle fjærede dyr. De er varmblodige, legger egg og har vinger (selv om noen fugler, som pingviner, har mistet evnen til å fly).
* pattedyr: Denne klassen inkluderer dyr som har pels eller hår, føder levende unge og sykepleier deres avkom med melk.
Alle virveldyr deler disse nøkkelegenskapene:
* ryggrad (vertebral kolonne): Dette er det definerende trekk ved virveldyr, en serie bein som beskytter ryggmargen.
* Internt skjelett: Virveldyr har et internt skjelett laget av bein eller brusk, som gir støtte og gir mulighet for bevegelse.
* lukket sirkulasjonssystem: Virveldyr har et hjerte og et nettverk av blodkar som bærer blod i hele kroppen.
* hjerne- og sentralnervesystem: Virveldyr har en velutviklet hjerne og et sentralnervesystem, som kontrollerer kroppens funksjoner.
* Bilateral symmetri: Virveldyr har en kroppsplan som er symmetrisk langs en sentral akse.
Så når noen snakker om "virveldyr", refererer de til alle dyrene som tilhører subphylum -vertebrata, og omfatter et stort utvalg av skapninger med fascinerende tilpasninger og evolusjonshistorie.