Mens de lever i havet og har en strømlinjeformet kroppsform som fisk, deler de flere viktige egenskaper med andre pattedyr:
* de puster luft gjennom lungene.
* de føder levende unge.
* de pleier sine unge med melk.
* de er varmblodige.
* de har hår (selv om det er veldig sparsomt i delfiner).