Blood pythons (Python brongersmai) og deres nære slektninger Borneo pythons (Python breitensteini) og short-tailed pythons (Python curtus) er store slanger, hjemmehørende i sørøst Asia. Å skille mellom artene, med deres ulike farger og mønstre, er ikke alltid enkelt fordi det finnes mye motsigende informasjon. Positiv identifikasjon kan oppnås ved å undersøke slangens skjell, men andre spor kan funnes i størrelse, farge eller temperament.
Kilde til forvirringen
Slapp bruk av vanlige navn har ført til mye forvirring om disse polymorfistiske slangene. Forskjellige kombinasjoner av farger, geografiske steder og ordene "blood" eller "short-tailed" har blitt anvendt tilfeldig på alle disse slangene. I begynnelse klassifisert som tre underarter av én art, behandles hver nå som sin egen art. Ifølge en 2008-studie av J. Scott Keogh et al, publisert i Biological Journal of the Linnean Society, deler de tre en felles forfakta men danner to distinkte klader. Som er synlig i morfologien og verifisert av genetisk analyse, danner Borneo- og short-tailed pythons én sublinje, mens blood pythons danner en annen.
Farge- og mønsterforskjeller
Denne gruppen pythons viser en rekke farger på tvers av artene. Blood pythons er de eneste medlemmene av gruppen som viser rød eller oransje farge. Dermed er Borneo- og short-tailed pythons enkelt å skille fra blood pythons, men ikke alltid fra hverandre. Short-tailed pythons er vanligvis de mørkere av de to og kan være nesten svarte i noen tilfeller. Borneo pythons er variasjoner av brun, gul, beige og grå.
Forskjeller i skjellforhold
Blood python er den eneste av de tre varianter som har mer enn 166 ventrale skjell. En annen forskjell mellom blood pythons og de to andre artene gjelder skjellene på overleppen, kalt supralabials. Hos blood pythons er supralabialskjellene i direkte kontakt med øyet, mens de to andre artene har en ekskrad rekke skjell, kalt subokulare skjell, plassert mellom supralabials og øyet. Å skille mellom Borneo- og short-tailed python kan gjøres ved å merke seg de forreste parietale skjellene, som er store, plateaktige skjell funnet mellom øyene, på toppen av slangens hode. Hos Borneo pythons er de venstre og høyre forreste parietale skjellene i bred kontakt, mens de hos short-tails er skilt av andre skjell.
Mutasjoner
Det finnes en rekke mønster- og fargemutasjoner på markedet. Mer enn 100 000 av disse pythonsene samles årlig for læderhandelen, og noen usuelle eksemplarer har blitt sett. Disse slangene finner ofte veien inn i kjæledyrshandelen, hvor de etableres av oppdrettere. Mønstervariasjoner finnes i mange former som kan få dyr til å virke stribede eller med flekkete sider, mens fargemutasjoner kan produsere lyse røde, oransje eller nesten hvite dyr. Disse mutasjonene forhindrer farge og mønster i å brukes til å skille mellom de tre artene, men skjellantallene vil forblire forskjellige for alle tre.
Konsekvenser for holderen
I stor grad er det akademisk å bestemme hvilken spesifikk art av blood- eller short-tailed python du har. De tre artene er like i biologisk, naturhistorisk og fangenskapspleie. Størrelsene på de tre artene viser noe variasjon, med blood pythons som vokser opp til åtte fot i lengde mens begge de andre artene bare når omtrent seks fot. I samsvar vil store voksne blood pythons kreve større bur enn de to andre artene. Mens det er store forskjeller i temperamenter mellom enkeltpopulasjoner innenfor hver art, anses Borneo pythons generelt som den mest tamme varianten.