Kaliforniensk kongeslange og maisslange er hardføre, enkle å pleie slanger som har blitt populære kjæledyr over hele USA de siste årene. Denne populariteten skyldes delvis deres egnethet for selektiv avlsprosess, som har skapt noen slående fargemorfoser som sjelden ses i naturen. To av de mest populære fargemorfosene av disse artene er albino kaliforniensk kongeslange og snømaisslange.
Taksonomi og beskrivelse
Maisslanger og kaliforniensk kongeslange er begge medlemmer av Colubridae-familien av slanger, har en lik størrelse og opptar det samme økologiske nisjet. Deres utseende skiller seg imidlertid betydelig. Maisslanger (Elaphe guttata) er også kjent som røde rotte-slanger og har en rekke farger og mønstre i naturen fra mørke brune til lyse røde. De får sitt vanlige navn for mønsteret som vises på bukseskalene – kalt skjuter – som er hvite og ternete med svarte flekker og ligner vill maïs. Den brune-røde kamuflasjefargingen hjelper dem med å smelte sammen med deres naturlige miljøer i sørøstlige skoger i USA.
Kaliforniensk kongeslange (Lampropeltis getula californiae) kan også variere bredt i utseende i naturen. Deres fargening tjener imidlertid et annet formål. Kaliforniensk kongeslange har typisk mørk grunngrunnsfarge med et hvite båndet eller stripet mønster. Siden kaliforniensk kongeslange finnes i de tørre delene av sørvestlige USA hvor vegetasjonen tilbyr lite dekke, skaper det striped mønsteret på disse slangene en optisk illusjon når de beveger seg, noe som hjelper kongeslangen med å unngå potensielle rovdyr.
I fangenskap
Både maisslangen og kaliforniensk kongeslange er relativt milde og tilpasser seg godt til menneskelig håndtering. Maisslangen når lengder på fire til seks fot; kaliforniensk kongeslange gjennomsnittlig mellom to og fire fot. Begge arter trenger bare grunnleggende hold for å forblir friske, og begge vil lett avle i fangenskap.
Gjennom selektiv avl av sjeldne mutasjoner, har albino slanger – dyr som sjelden overlever i naturen – blitt et vanlig syn og er stor etterspurt i kjæledyrshandelen. Den berømte snømaisslangen så vel som albino kaliforniensk kongeslanger er begge vanlige morfoser i fangenskap, selv om de er produktet av ulike genetiske mutasjoner.
Albinisme
En slange vil av og til klokke i naturen med en genetisk mutasjon som kan endre utseendet på dyret. Albino slanger har en genetisk mutasjon som blokkerer evnen til å metabolisere melanin og produsere mørke farger som svart og brun. Albino slanger – mer nøyaktig kalt amelanistiske slanger – mangler evnen til å produsere mørke farger på huden og vises kun med de lysere fargene gul og rød uttrykt på kroppen. Mens mange mennesker assosierer albinisme med renhvite dyr – som ofte er utseendet på pattedyr – vises slanger enkelt uten sin mørke farging; albinisme resulterer i noen eksotisk utseende gule og røde slanger. Både maisslangen og kaliforniensk kongeslange kan bli amelanistiske, og slike morfoser er stor etterspurt i kjæledyrshandelen.
Anerytrisme
Snømaisslangen har én ekstra mutasjon enn albino kaliforniensk kongeslanger. Denne slangen besitter en genetisk mutasjon kalt anerytisme. Anerytisme blokkerer evnen for en slange til å produsere rød farging. Kombinasjonen av amelanistisk og anerytistisk mutasjon får snømaisslangen til å vises nesten renhvit, med bare svake gule mønstre synlige.
Albinisme og anerytisme i naturen
Maisslanger stoler på evnen til å smelte sammen med skogbunnen for å unngå rovdyr. Albino maisslanger, som mangler den mørke fargingen som hjelper dem med å smelte sammen med miljøet, er mye mer synlige for rovdyr i naturen og dermed mindre sannsynlig til å overleve. Mens kongeslangen ikke stoler på kamuflasje for overlevelse som maisslangen, reduserer albinisme også deres overlevelsesmuligheter siden effektiviteten til deres optiske illusjon er redusert. Albino slanger har også vanskeligere med å absorbere sollys i naturen, og noen kan ha en økt følsomhet for lys, et potensielt problem siden begge arter er dagaktive og vanligvis aktive på dagen.