Slanger er relativt lav vedlikehold kjæledyr, men når det gjelder pleie av skinnene – mest mærkbart i skiftetiden – kan en opplært eier holde kjæledyret frisk, glad og ser bra ut.
Hvorfor slanger skifter skinn
Dyr av alle slag skifter hud; å erstatte gamle hudceller med nye hudceller er en del av kroppens naturlige prosesser. Selv om de fleste dyr skifter hudceller litt etter litt, skifter slanger skinnene alle på én gang. Når slanger vokser, strekker ikke skinnen seg, og voksne slanger vil slite ut skinnen gjennom daglig liv. Unge slanger skifter hver fjerde til sjette uke, mens voksne slanger skifter omtrent seks ganger om året.
Prosessen
Når en slange er klar til å skifte skinn, vil hudfargen begynne å mørkne og øynene blir en uigjennsiktig blå. Denne fasen kalles «blå» fasen. Slangen vil nesten være helt blind på dette tidspunktet. Blå fasen varer omtrent to til tre dager, og deretter vil huden returnere til nesten normal farge. Kort etter dette (når som helst fra en til fem dager), vil slangen begynne å gni nesen og kjeven mot forskjellige gjenstander i tanken for å begynne å avskalle det gamle skinnet ved å bryte huden rundt munnen. Slangen vil deretter bevege seg sakte fremover, pille det gamle skinnet bort helt det er kommet av.
Atferd
I løpet av den blå fasen vil slanger være mye mindre aktive og mye mer sky. Det er best ikke å håndtere slangen i denne fasen. En slange i den blå fasen bør heller ikke fôres; de fleste slanger vil ikke spise mens de er i skiftesyklusen. Når skiftesyklusen begynner, kan en slange virke som om den sliter eller presser hodet mot glasset i tanken. De gjør dette for å bryte hoden rundt hodet.
Problemer
Det viktigste en eier kan gjøre for et kjæledyr i slange er å sikre at skinnen er helt skiftet, spesielt rundt øynene og halen. Hvis gammelt heng blir sittende på halen, kan det knekke av blodsirkulasjonen. Noen ganger kan skadedyr eller bakterieinfeksjoner forårsake en ufullstendig skifting, så hvis slangen har problemer, er det alltid en god idé å se en reptil veterinær.
Hjelpe slangen med å skifte skinn
Slanger trenger luftfuktighet for å skifte skinn. Uansett hvilken fase slangen din er i, kan noen tropiske slanger ha nytte av daglig spraying med lunkent vann. Å bløtlegge en slange kan også være fordelaktig i skiftesyklusen. Bløtlegging av slanger bør overvåkes, da det er mulig for en slange å drukne. Noen eiere gir lag med fuktig mos og papirhåndkler for å hjelpe slanger med å avskalle skinnet.
Det er viktig å fjerne briller – beholdte øyekapsler – på grunn av bakterier. Selv om å fjerne dem ikke er vanskelig, er det best gjort med omsorg slik at permanent skade ikke skjer på hornhinnen.